Introducción

La humanidad tuvo un lento avanzar y es difícil determinar cuándo surgieron los primeros indicios de "arte". Ciertos datos,como la perfecta regularidad y simetría de muchas hachas de mano del Achelense, o la recolección de conchas y fósiles y la abundante utilización del ocre rojo durante el Musteriense, permiten pensar en una actividad "preartística" en momentos anteriores al año 32000 antes de nuestra era.
A partir de aquella fecha las cinco etapas culturales del Paleolítico Superior van a producir durante más de 20000 años el fenómeno del arte paleolítico, del que sólo conocemos sus formas parietales y los objetos con representaciones pintadas, grabadas o labradas sobre materiales no perecederos.
Los hombres que crearon este arte pertenecían a comunidades que formaban pequeñas unidades sociales, aglutinadas por la caza y la recolección, ubicadas en unos territorios determinados pero en relación con otros grupos humanos. Su utillaje, con las limitaciones de la materia prima, era diversificado, y en algunos de estos utensilios el artesano produjo formas de gran belleza.

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Historia de la Investigación

El conocimiento del arte paleolítico fue paralelo al de la formación de la ciencia prehistórica a partir de mediados del siglo XIX. Algunas noticias anteriores, o no fueron interpretadas, o se atribuyeron a los celtas, considerados entonces los más antiguos habitantes de Europa.
La primera evidencia se tuvo en 1864, al descubrir E. Lartet en la cueva de La Madeleine (Dordoña) un fragmento de marfil de mamut en el que estaba representada una imagen de este animal.
En 1879, Sanz de Sautuola realizaba unas excavaciones en la cueva de Altamira, cuando su hija observó la existencia de unas pinturas, cuya autenticidad fue rechazada durante más de 20 años. En los últimos años del siglo XIX, varios descubrimientos de cuevas con grabados y pinturas en Francia (La Mouthe, Les Combarelles, Marsoulas…) pusieron las bases para una rectificación del caso de Altamira. En este momento empezaba la labor del abate H.Breuil, que comprobó la autenticidad de La Mouthe e intervino en el descubrimiento de Les Combarelles y Font de Gaume; también estuvo en Altamira .
Mientras tanto, H.Alcalde del Río se convirtió en el mayor descubridor de cuevas con arte en la cornisa cantábrica. En Francia se producían también grandes avances y descubrimientos, sobre todo de mano del abate Breuil y sus colaboradores. Probablemente el más importante fue el de la cueva de Lascaux, y los más sorprendentes, los recientes de las cuevas Cosquer (cerca de Marsella) y Chauvet (Ardéche).
Hay que señalar que, al progresivo conocimiento del arte prehistórico y el de los primitivos actuales o subactuales, corresponde la imposición en la civilización occidental de nuevas corrientes artísticas (a partir del impresionismo) con nuevas formas de ver las cosas.

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Distribución Geográfica

Numerosas cavernas de Francia y España contienen obras de arte paleolítico, estando especialmente concentradas en las regiones del Perigord-Dordoña y Pirineos en Francia, y en el Pais Vasco, Cantabria y Asturias en España.
Hay que señalar la diferencia que hay entre la repartición geográfica del arte parietal y la del arte mueble, extendiéndose este último desde la Europa occidental hasta Siberia.


Francia

• Lascaux: destacan la "Sala de los toros" y el "Divertículo". Contiene más de 450 figuras identificables. Las representaciones de uros figuran entre las obras de mayores dimensiones del arte paleolítico (hasta 5,5m.de longitud). Figura de un animal fantástico ("licorne"). En el "Pozo" hay una escena con varias figuras, entre ellas un bisonte desventrado y una figura humana esquemática, de controvertido significado.
• Cueva de Le Rouffignac o "cueva de los 100 mamuts" (en realidad 150).
• Laussel (Dordoña): bajorrelieve de la "Venus del cuerno" y otras figuras.
• Cueva de la Font de Gaume: más de 225 figuras entre grabados y pinturas, algunas bicromas.
• Pirineos franceses: destaca la gran caverna de Niaux (Ariège)con su "Salon noir" y su "Reseau René claustres",Tuc d'Audaubert con sus bisontes modelados en arcilla, o Gargas (Aventignan) con más de 100 manos, la mayoría mutiladas.

Península Ibérica

• Asturias: Peña de Cándamo, con un friso grabado y un "camarín" con representaciones de caballos. Tito Bustillo o El Ramu, donde destaca un gran panel de renos y caballos bicromos. Les Pedroses, con animales acéfalos. El Pindal, con un mamut y un pez sobre un total de 40 figuras.
• Cantabria: La Fuente del Salín, con más de una docena de manos en positivo y negativo. Complejo troglodítico del Monte del Castillo. Mención especial merece la cueva de Altamira, con su "Salón de los policromos" que contiene 20 bisontes, una gran cierva, un caballo y diversos signos claviformes, así como una serie de figuras negras en sus galerías más internas.
• Pais Vasco: Hay que destacar la cueva de Ekain (Deva) con dos figuras de osos y un bello friso de caballos.
• Resto de la península: Cueva de los Casares (Riva de Saelices, Guadalajara) con 118 figuras grabadas,entre ellas un mamut, un rinoceronte lanudo y varios antropomorfos.

Maltraviesa (Cáceres), tiene manos rojas mutiladas. La Pileta (Benaoján, Málaga), ofrece un centenar de figuras paleolíticas que se mezclan con otras esquemáticas de la Edad del Bronce. El Parpalló, con más de 5000 plaquetas con pinturas y grabados.

Especial mención merecen los santuarios paleolíticos al aire libre, en los que generalmente el animal más abundante es el caballo: Mazouco (Braganza, Portugal),Piedras Blancas (Almería) o Domingo García (Segovia),con más de un centenar de representaciones de animales.

Fuera de la Península y Francia hay pocos lugares: Italia (cueva de Cavillon, cueva Romanelli…). Cueva de Kapova en los Urales o la de Cuciolat en Rumanía.

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Técnicas

Sólo han llegado hasta nosotros las representaciones artísticas realizadas mediante el grabado, la pintura o la escultura. Las modalidades de grabado van desde la fina incisión al bajorrelieve (en estrecha relación con la escultura de bulto).
El relieve se da más en los abrigos abiertos o en las bocas de las cuevas que en el interior de las cavidades (una excepción son los modelados en arcilla).
En el interior de las cuevas la naturaleza de los soportes condiciona la realización de las obras; con cierta frecuencia se aprovechan los accidentes de la roca, utilizándose también raspados, estriados, sombras o simples líneas para acentuar los volúmenes.
La paleta se limita a dos colores básicos, el negro de manganeso o de carbón y el óxido de hierro o de cobre (con su gama de marrones, ocres, anaranjados o rojos).Lo normal son las figuras monocromas, siendo menos frecuentes las bicromías o policromías. En ocasiones el color fue aplicado directamente, en otras se utilizaron excipientes. Para aplicarlo utilizaban los dedos, palitos, pelos …
Respecto a las técnicas gráficas, existe un realismo intelectual y un realismo visual; el primero hace que el artista represente lo que conoce pero no ve ("perspectiva torcida"),el segundo corresponde a lo que llamamos naturalismo.
Las convenciones son abundantes, por ejemplo la M ventral usada en el Magdaleniense para delimitar el pelaje del flanco de muchos animales. Debemos observar que nunca se representó el suelo en el sentido que nosotros entendemos, aunque fue sugerido. También hay que señalar los animales en posiciones insólitas y los que sólo están representados parcialmente.
Respecto a la escultura, la primera cueva conocida con figuras modeladas en arcilla fue la del Tuc d'Audoubert,en la que se encuentran tres bisontes que fueron ejecutados a partir de placas de arcilla apoyadas sobre piedras. Posteriormente se halló, en la caverna de Montespan, la figura de un oso joven doblado sobre sus patas y sin cabeza. Ambos hallazgos corresponden al Magdaleniense.

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Temática Principal: Los Animales

Constituyen el 80% del total de las representaciones paleolíticas. El caballo y el bisonte, junto con los signos suponen el 45% de dicho repertorio, siendo el primero el animal más representado en el arte paleolítico.
Otro bóvido que aparece con frecuencia es el uro o toro salvaje. Les siguen, en orden decreciente, la cabra montesa, el ciervo, el rebeco y el reno. Son excepcionales las figuras de mamuts (aunque en la cueva de Rouffignac hay 150), osos, rinocerontes, león de las cavernas y antílope saiga, junto con algunos pájaros y peces.

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Los Antropomorfos

Suponen aproximadamente el 7% del total, sumando las representaciones del arte parietal y el arte mueble. Contrastan con el realismo de las zoomorfas, y en general se las podría calificar de "caricaturas",en ocasiones con detalles animalísticos que les dan aspecto de híbridos. Su ejecución es descuidada, a excepción de la figura del mago o brujo de la cueva pirenaica de Trois-Frères.
No se sabe bien el significado de estas figuras; es posible que se tratara de seres míticos o de hombres disfrazados de animal, dispuestos a intervenir en ceremonias de carácter religioso. Para explicar el hecho de la esquematización o "imperfección", cabe pensar que el artista estaba sometido a una poderosa inhibición que le impedía representar el ser humano en una forma que lo hiciera inmediatamente reconocible, como ocurre en algunas religiones.

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Las Venus

Categoría principal de las representaciones humanas en el arte mueble. Se trata de pequeñas esculturas que representan mujeres desnudas, de formas macizas, frecuentemente con una modulación pronunciada de los atributos femeninos y una intencional abreviación o supresión de la cabeza y las extremidades. Tienen una ejecución muy cuidada y su tamaño oscila entre los 5 y los 25 cm de altura. Su significado concreto se nos escapa.
Por lo general han sido halladas en lugares de habitación, aunque hay que tener en cuenta que en su mayoría fueron encontradas a principios del siglo XX y para éstas se desconoce su relación con las estructuras de los yacimientos.
Inexistentes en la Península Ibérica, su repartición geográfica se extiende desde Francia e Italia, por la Europa central y oriental, hasta Siberia. Hay ejemplos conocidos procedentes de Willendorf (Austria), Sireuil (Dordoña), Grimaldi (Menton), Konstienki (Rusia), etc.
Si se suman las venus a las representaciones femeninas en el arte parietal y mueble, su numero rebasa las 250, lo que pone en evidencia el lugar preeminente de la mujer en la sociedad paleolítica.

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Las Manos

Pueden ser "negativas" (silueta con un halo alrededor) o "positivas" (impresión directa de la mano impregnada de color), siendo más abundantes las primeras. Estas representaciones se encuentran en total en una veintena de cuevas; algunas presentan mutilaciones, como la de la cueva de Gargas, o la cueva del Pirineo francés que muestra unas 190 manos con ciertas mutilaciones, sobre un total de 200.
Generalmentel as mutilaciones se han considerado naturales, pero hay una teoría que supone que serían manos con los dedos doblados para transmitir un mensaje; en este caso entrarían en el concepto de los signos.

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El Caso Particular de los Signos

Grabados o pintados, abarcan una gran variedad que va desde puntos y bastoncillos hasta formas cuadrangulares o rectangulares con complicadas divisiones internas (que hizo pensar que representaban cabañas, por lo que se llamaron "tectiformes") y también "claviformes".
Están presentes en la mayoría de las cuevas y muestran la capacidad de abstracción del artista paleolítico,que individualizaba la realidad en modelos expresados bajo formas simbólicas,que a veces evocan nuestros fonemas escritos; en ese sentido hay que destacar la enigmática "inscripción" de la cueva de La Pasiega (Puente Viesgo, Cantabria).
Parece que los artistas se transmitían de generación en generación series de símbolos abstractos que constituyen una tradición iconográfica muy elaborada.

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